Sembra un piccolo aereo, ma è progettato per non salire mai davvero. AIRSHIP-1 vola a pochi metri dalla superficie del mare, dove le ali generano più portanza con meno resistenza: è l’effetto suolo, il principio degli ekranoplani sovietici. Questo prototipo però è interamente elettrico e si guida da solo, senza nessuno a bordo.
Da mercoledì 11 a venerdì 13 novembre lo si potrà vedere a Puerto de Vueltas, a Valle Gran Rey, sulla costa ovest di La Gomera. Mercoledì c’è la giornata aperta, giovedì è dedicato agli studenti. Venerdì dalle 12 alle 16 c’è la dimostrazione finale: presentazioni dei partner da mezzogiorno, poi dalle 13 il prototipo e le operazioni in acqua. Alcune parti saranno trasmesse in streaming sui canali del progetto.
AIRSHIP sta per “Autonomous Flying Ships for Inter-Island and Inland Waters Transport”. È un progetto Horizon Europe partito nel gennaio 2023 e in chiusura a dicembre 2026, con un bilancio di 5,12 milioni di euro quasi interamente coperti dall’Unione europea. Lo coordina l’Universidad Politécnica de Madrid e coinvolge istituzioni e imprese di Spagna, Portogallo, Finlandia, Estonia e Lussemburgo. L’unico partner canario citato da Atlántico Hoy è il La Palma Research Centre. Il lavoro riguarda propulsione elettrica, controllo del volo, intelligenza artificiale e possibili usi commerciali.
Il prototipo ha un’apertura alare di 5,5 metri, il più grande costruito dal consorzio. A settembre ha completato un primo breve volo stabile a Tampere, in Finlandia.
Prima di immaginarlo come la nuova linea tra Tenerife e La Gomera, conviene leggere quello che le fonti non dicono. Non ci sono dati pubblici su velocità, autonomia o capacità di carico. Non si parla di passeggeri: tra gli usi futuri il progetto cita il trasporto merci tra isole, e un servizio commerciale non esiste. Si tratta di una dimostrazione di ricerca. Il fatto che si faccia alle Canarie, però, ha una logica: arcipelaghi con tratti di mare brevi e trasporto dipendente dai combustibili sono proprio il caso d’uso che il progetto studia.
Chi vuole vederlo, venerdì 13 tra le 13 e le 16 è il momento giusto.