El reactor experimental japonés JT-60SA ha alcanzado un hito extraordinario en la producción de energía por fusión nuclear, marcando lo que los científicos definen como un "paso histórico" hacia la realización de la energía limpia e ilimitada. El resultado acerca concretamente a la humanidad al objetivo de replicar en la Tierra el proceso que alimenta al Sol.
Un éxito de la colaboración internacional
El JT-60SA, situado en Naka en la prefectura de Ibaraki, es fruto de una colaboración entre Japón y la Unión Europeaen el marco del programa Broader Approach. El tokamak – un dispositivo en forma de rosquilla que utiliza potentes campos magnéticos para confinar el plasma – ha demostrado capacidades superiores a las expectativas, produciendo plasma a altísima temperatura durante períodos prolongados.
El nuevo récord se refiere tanto a la temperatura alcanzada por el plasma, superior a 100 millones de grados Celsius (más caliente que el núcleo del Sol), como a la duración del confinamiento magnético, elementos esenciales para obtener una reacción de fusión sostenible y eficiente desde el punto de vista energético.
Por qué la fusión nuclear es el Santo Grial de la energía
A diferencia de la fisión nuclear utilizada en las centrales tradicionales, la fusión nuclear no produce residuos radiactivos de larga duración y utiliza combustibles abundantes como el deuterio y el tritio, derivables del agua de mar. El proceso es intrínsecamente seguro: eventuales fallos de funcionamiento llevan simplemente a la detención de la reacción, sin riesgos de fusión del núcleo o explosiones.
Si se comercializa con éxito, la fusión nuclear podría proporcionar energía prácticamente ilimitada, limpia y segura, resolviendo definitivamente la crisis energética global y acelerando la transición hacia la neutralidad de carbono.
De la investigación a la comercialización
A pesar de los progresos significativos, el camino hacia la comercialización sigue siendo complejo. El proyecto ITER(International Thermonuclear Experimental Reactor) en Francia, el tokamak más grande del mundo, debería entrar en funcionamiento en los próximos años y demostrar la viabilidad de la producción de energía neta por fusión.
Los científicos estiman que las primeras centrales de fusión comerciales podrían estar operativas entre 2040 y 2050, aunque algunas startups privadas, beneficiándose de los avances en machine learning y materiales avanzados, prometen plazos más rápidos.
El éxito del JT-60SA demuestra que los progresos tecnológicos se están acelerando y que la energía por fusión ya no es ciencia ficción, sino una perspectiva concreta para las generaciones futuras.
Fuentes: National Institutes for Quantum Science and Technology (QST), Nature Energy, ITER Organization, Science Magazine