Sobre el papel, más de una quinta parte del mar que rodea Canarias goza de alguna figura de protección legal. En la práctica, según el primer estudio científico que mide su eficacia real, menos del 1% está bajo protección estricta y nueve de cada diez áreas marinas protegidas carecen de gestión activa.
Es la conclusión principal del informe "Estado de las Áreas Marinas Protegidas en Canarias 2026", elaborado en el marco del proyecto MPAs Canary Islands por un equipo de investigadores en el que participa la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria. Por primera vez en el archipiélago se ha aplicado la metodología internacional The MPA Guide, desarrollada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza junto a otras organizaciones. El resultado ofrece un panorama más preciso del que sugería la sola extensión de las áreas protegidas: solo el 11% cuenta con un sistema de gestión activa, apenas el 1% con protección estricta.
Canarias no es un mar cualquiera. El documento habla de uno de los principales puntos calientes de biodiversidad marina del Atlántico nororiental, efecto combinado del origen volcánico del archipiélago, la Corriente de Canarias y el afloramiento sahariano. Se han censado 7.618 especies, entre ellas al menos 30 de cetáceos y cinco de las ocho especies mundiales de tortugas marinas. Las aguas canarias albergan además el principal refugio global del angelote, tiburón catalogado en peligro crítico de extinción. Se han registrado también 76 especies marinas exóticas, la cifra más alta de la región, señal de la presión a la que está sometido el ecosistema.
"Ampliar la superficie de áreas marinas protegidas no es suficiente por sí solo", explica en la nota Eva Meyers, investigadora del Leibniz Institute for the Analysis of Biodiversity Change y responsable del Angel Shark Project, que ha liderado el estudio junto a Héctor Toledo y Carolina Bousquet. "Su verdadero valor depende de una gestión eficaz, de un seguimiento continuo y de una evaluación periódica de las medidas, para garantizar resultados reales de conservación y poder mejorarlas con el tiempo."
Entre las propuestas en marcha figuran dos nuevos parques nacionales marinos: el del Mar de Las Calmas, en El Hierro, y el de Guguy, en Gran Canaria. En paralelo, el Ministerio para la Transición Ecológica ha abierto a participación pública una propuesta que incorporaría 21 espacios marinos a la Red Natura 2000 como Lugares de Importancia Comunitaria, además de dos nuevas Zonas de Especial Protección para las Aves: diecisiete de esos veintiún espacios están en Canarias, dentro de la región biogeográfica macaronésica.
La Unión Europea exige a sus estados miembros proteger el 30% del mar antes de 2030, con al menos una décima parte de esa superficie bajo protección estricta. España se ha comprometido a cumplirlo, y los autores del estudio subrayan que Canarias puede cubrir buena parte del 5% que le falta al país para lograrlo, gracias a la extensión y calidad de sus aguas. Pero el informe es claro en un punto: no basta con declarar nuevas áreas protegidas sobre el mapa. Hace falta reforzar la gobernanza, actualizar planes de gestión ya obsoletos e impulsar la cooperación regional con Azores, Madeira, Cabo Verde, Marruecos y Mauritania, los otros territorios que comparten el mismo mar.