El domingo 11 de octubre, en Tazacorte, en la isla de La Palma, un grupo de personas hizo algo aparentemente trivial: contar basura. Objeto por objeto, tipo por tipo, en un tramo de arena elegido de antemano. Detrás de ese gesto hay un proyecto europeo con un nombre fácil de recordar, CIRCULAROCEAN.
Lo lidera la Consejería de Transición Ecológica y Energía del Gobierno de Canarias. Las muestras las recoge SEO/BirdLife. El plan contempla playas de referencia en las ocho islas principales más el islote de Alegranza: unas 30 en total. Cuatro muestreos al año en cada una, uno por estación. Son 120 muestreos por ciclo anual.
El método sigue protocolos europeos basados en el Convenio OSPAR. En cada muestreo se registran la cantidad y el tipo de objetos, además de pistas sobre su posible origen. El objetivo, dijo el consejero Mariano Hernández Zapata, es que las medidas de prevención y gestión de residuos se apoyen en datos y no en observaciones aisladas. Una base de datos georreferenciada permitirá después comparar Canarias con otras regiones oceánicas.
La precisión más honesta es la de María José Pérez, directora técnica de SEO/BirdLife en Canarias: un solo muestreo describe una playa en un momento concreto. Para ver patrones estacionales hacen falta muestreos repetidos. Dicho de otro modo, nadie tiene todavía una cifra que enseñar, y el proyecto no pretende tenerla.
El presupuesto es de 2,2 millones de euros, cofinanciado por el FEDER a través del programa INTERREG MAC 2021-2027. Participan 17 entidades de Canarias, Azores, Madeira, Cabo Verde, Ghana y Santo Tomé y Príncipe. El Atlántico se trata así como un único espacio del que cada orilla es responsable.
El Gobierno anunció el programa de seguimiento el 15 de abril de 2026. Entonces se hablaba de 15 entidades y de la colaboración del centro tecnológico Cetecima; la cifra actual, 17 entidades, procede de la presentación de Tazacorte. La diferencia está en las fuentes, y conviene decirlo.
¿Por qué interesa a quien vive aquí? Porque las playas canarias son a la vez un bien para los residentes y la materia prima del turismo, y el plástico que llega con las corrientes no respeta fronteras. Saber de dónde viene permite decidir dónde actuar: en el mar, en los puertos, aguas arriba o en las calles de los pueblos. Pero es un trabajo lento, hecho de recuentos, y los resultados no llegarán en una semana.
Queda la parte menos visible del proyecto. CIRCULAROCEAN no se limita a medir: prevé también recogida, clasificación, tratamiento y reciclaje de los residuos marinos dentro de un modelo de economía circular. Cuánto de esa segunda parte está ya en marcha, la fuente no lo dice.