Re Amadeo I, un monarca italiano eletto democraticamente dalle Cortes di Madrid, mai accettato dalla nobiltà spagnola.
In Spagna, pochi ricordano che tra i suoi sovrani ci fu un re italiano chiamato a colmare un vuoto istituzionale ed evitare una guerra civile.
Amedeo Ferdinando Maria di Savoia, duca d'Aosta, nacque a Torino il 30 maggio 1845, terzo figlio di Vittorio Emanuele II e Maria Adelaide d'Asburgo-Lorena.
Dopo la rivoluzione antiborbonica del 1868, durante il turbolento periodo noto come il "Sessennio Democratico", un Governo Provvisorio promulgò la Costituzione spagnola del 1869, che confermava il principio monarchico escludendo i Borbone e avviando la ricerca di un nuovo sovrano.
Il generale Juan Prim y Prats, garante del Governo Provvisorio, propose la corona ad Amedeo di Savoia, duca d'Aosta, il quale accettò solo dopo aver ottenuto il consenso delle principali potenze europee.
Il 26 novembre 1870, Amedeo fu eletto re di Spagna con il nome di Amedeo I.
Per la prima volta, nella parte centrale dello stemma della Corona di Spagna, riservata al simbolo della famiglia regnante, apparve la croce di Savoia dei re d’Italia (oggi occupata dai tre gigli della casa Borbone-Anjou).
Partito da La Spezia il 26 dicembre 1870 e giunto a Cartagena il 30 dicembre, Amedeo ricevette la tragica notizia dell'assassinio del suo sostenitore, il generale Prim, vittima di un attentato nella capitale.
Arrivato a Madrid il 2 gennaio 1871, giurò sulla nuova Costituzione davanti alle Cortes, rese omaggio ai resti di Prim nella Basilica di Atocha e visitò la vedova del generale.
Nel suo discorso inaugurale, Amedeo I dichiarò la sua intenzione di regnare rispettando le aspirazioni del popolo spagnolo, impegnandosi a mantenere la fiducia politica e a non interferire nell'attività parlamentare.
I Savoia erano ammirati in Spagna per la recente unità d'Italia e la loro moderna costituzione monarchica, ma erano anche mal visti dai delusi sostenitori del carlismo e dai nostalgici della casa Borbone per la recente annessione del Regno delle Due Sicilie.
Anche la Chiesa spagnola mostrò ostilità nei suoi confronti, poiché Roma e lo Stato Pontificio erano caduti nelle mani degli stessi monarchici italiani.
Amedeo cercò di avvicinarsi al popolo spagnolo con uno stile di vita sobrio e gesti di umiltà, come viaggiare in tram, frequentare negozi e partecipare a funzioni religiose.
La regina consorte, Maria Vittoria, si dedicò ad opere di carità, fondando ospedali, scuole e mense per i poveri.
Tuttavia, il suo rifiuto dei fasti reali e le iniziali difficoltà con la lingua spagnola la resero oggetto di scherno tra gli aristocratici, che soprannominarono Amedeo "don Macarrón I".
La nobiltà espresse la sua opposizione con gesti simbolici, come esibire mantiglie isabelline e carliste o, come avvenne durante un concerto nel Parco del Retiro, non alzandosi all'ingresso della regina consorte Maria Vittoria.
Conosciuto anche come il re cavaliere o l'eletto, il suo regno, che durò poco più di due anni, fu segnato da una grave instabilità politica e sociale.
Sei governi si succedettero in un periodo di profonda crisi economica, aggravata dal conflitto indipendentista a Cuba e dalla terza guerra carlista, scoppiata nel 1872.
In questo clima teso, il re fu bersaglio di due attentati, il più grave dei quali avvenne nel luglio 1872 in Calle del Arenal, a Madrid.
Un gruppo di assalitori uscì da Calle San Ginés e aprì il fuoco contro la carrozza reale, ma grazie alla pronta reazione della scorta, nessun membro della famiglia reale rimase ferito.
Uno degli aggressori fu neutralizzato, mentre gli altri fuggirono per le strade adiacenti.
Per dimostrare coraggio, il giorno successivo Amedeo percorse nuovamente la stessa strada su una carrozza scoperta, ricevendo il caloroso applauso dei cittadini.
Nonostante alcuni momenti di sostegno popolare, le forze contrarie alla sua monarchia si coalizzarono: repubblicani, carlisti e alfonsini unirono le loro forze per porre fine al suo regno.
Il conflitto con il governo raggiunse il culmine quando Amedeo si rifiutò di sciogliere il Corpo di Artiglieria, evento che gli fornì il pretesto per abdicare. L'11 febbraio 1873 annunciò la sua decisione irrevocabile, facilitando l'avvento della Prima Repubblica Spagnola.
Tornato a Torino, felice di essersi liberato di un compito ingrato, fu accolto da una folla festante.
Tre anni dopo, indebolita fisicamente e tormentata dal periodo madrileno, Maria Vittoria morì a 29 anni, mentre Amedeo di Savoia, colpito da una polmonite, visse solo fino ai 45 anni.
Oggi, le spoglie di Amedeo riposano nella cripta reale di Superga, sulle verdi colline della sua adorata Torino, dove la sua figura rimane simbolo di dedizione e integrità in un regno segnato dall'instabilità e dalle contraddizioni.