C’è un termine che negli ultimi anni è entrato con sempre maggiore frequenza nel vocabolario economico europeo: shrinkflation. Una parola inglese che nasce dall’unione di “shrink”, restringere, e “inflation”, inflazione. Tradotto in modo semplice, significa pagare lo stesso prezzo per ricevere una quantità inferiore di prodotto.
A prima vista potrebbe sembrare un fenomeno marginale, ma nella vita quotidiana di milioni di consumatori europei rappresenta una realtà sempre più diffusa. La Commissione Europea e diverse autorità nazionali per la tutela dei consumatori hanno più volte richiamato l’attenzione sul tema, sottolineando l’importanza della trasparenza nelle informazioni commerciali e della corretta indicazione del prezzo per unità di misura.
La shrinkflation si verifica quando un produttore decide di ridurre il contenuto di una confezione senza modificare in modo evidente il prezzo finale. Il pacco di biscotti che conteneva 500 grammi può diventare da 450 grammi, la tavoletta di cioccolato passare da 100 a 90 grammi, la confezione di patatine perdere qualche decina di grammi o il detersivo offrire meno lavaggi rispetto al passato. Spesso il packaging rimane quasi identico e il consumatore, abituato a riconoscere il prodotto a colpo d’occhio, può non accorgersi immediatamente della differenza.
Immaginiamo un esempio concreto. Un sacchetto di snack venduto a 2 euro conteneva fino a poco tempo fa 200 grammi di prodotto. Oggi lo stesso sacchetto, con una grafica molto simile, ne contiene 180. Il prezzo rimane invariato, ma il costo effettivo per grammo aumenta. In pratica il consumatore paga di più senza vedere un aumento diretto sul cartellino.
Secondo il Parlamento Europeo, la pratica è diventata particolarmente visibile durante gli anni caratterizzati da elevata inflazione e aumento dei costi energetici e delle materie prime. Molte aziende hanno scelto di ridurre le quantità per evitare aumenti di prezzo che avrebbero potuto scoraggiare gli acquisti. Dal punto di vista industriale si tratta di una strategia commerciale legale, purché tutte le informazioni obbligatorie siano riportate chiaramente sull’etichetta. Il problema nasce quando il consumatore non riesce a percepire facilmente il cambiamento.
Per questo motivo le istituzioni europee insistono sull’importanza del prezzo al chilo o al litro esposto sugli scaffali dei supermercati. È proprio questo indicatore che consente di confrontare prodotti diversi e di capire se il valore reale dell’acquisto sia cambiato nel tempo.
Nelle Isole Canarie il fenomeno assume caratteristiche particolari. L’arcipelago dipende fortemente dalle importazioni provenienti dalla Spagna continentale e dal resto d’Europa. Gran parte degli alimenti confezionati, dei prodotti per l’igiene personale e dei beni di consumo quotidiano arriva via nave. A ciò si aggiungono i costi logistici, i trasporti e le dinamiche internazionali delle materie prime.
Quando un prodotto importato subisce una riduzione di quantità, l’effetto può risultare ancora più evidente per le famiglie canarie. In un territorio dove il costo della vita è già influenzato dall’insularità, acquistare confezioni più piccole mantenendo gli stessi prezzi significa ridurre il potere d’acquisto reale. È una differenza che spesso si nota soltanto a fine mese, quando il carrello della spesa sembra svuotarsi più rapidamente del previsto.
Anche il settore turistico non è immune. Alberghi, ristoranti, bar e attività ricettive acquistano grandi quantità di prodotti confezionati. Una riduzione sistematica dei formati può tradursi in costi operativi più elevati e incidere indirettamente sui prezzi finali dei servizi offerti ai visitatori.
La shrinkflation non è quindi soltanto una curiosità economica. È un fenomeno che modifica le abitudini di acquisto, influenza i bilanci familiari e spinge i consumatori a prestare maggiore attenzione alle etichette. Nelle Canarie, come nel resto d’Europa, la vera difesa resta l’informazione: controllare il peso, confrontare il prezzo per unità di misura e ricordare che, a volte, l’inflazione non si nasconde nel prezzo, ma nella quantità che lentamente scompare dalla confezione.