In Austria la produzione idroelettrica di luglio si è fermata al 51% della media storica. In Svizzera, al 48%. Germania e Francia hanno registrato cali pesanti nello stesso periodo. Non sono numeri isolati: secondo i dati raccolti da Euronews e GlobalData all'inizio di agosto, gli afflussi verso bacini e centrali idroelettriche ad acqua fluente in Austria e Svizzera sono scesi quest'estate a quasi la metà del normale, in una delle stagioni più secche mai registrate sulle Alpi.
Il problema non riguarda solo le bollette domestiche. L'idroelettrico fornisce circa il 28% dell'elettricità dell'Unione Europea nel primo trimestre del 2026, secondo malgrado sia la seconda fonte rinnovabile del continente dopo l'eolico. E proprio mentre questa fonte si indebolisce, la domanda di energia per alimentare l'intelligenza artificiale sta esplodendo: un singolo cluster di addestramento per modelli IA di frontiera assorbe oggi tra 100 e 300 megawatt in modo continuo — l'equivalente del fabbisogno di una città di medie dimensioni.
I prezzi all'ingrosso dell'elettricità nell'Unione Europea restano già i più alti tra i principali mercati mondiali, circa il doppio rispetto a Stati Uniti e India. Secondo le analisi raccolte da testate specializzate come Voltarione e Tech Insider, il costo di garantirsi capacità nei cinque principali mercati europei per data center — Francoforte, Londra, Amsterdam, Dublino e Parigi — è destinato a salire in media del 12% nel 2026, spinto da vincoli di offerta e costi di sviluppo crescenti. Per un campus da 100 megawatt, il costo energetico complessivo annuo oscilla tra 38 e 55 milioni di euro nei paesi nordici, dove idroelettrico ed eolico garantiscono prezzi spot più bassi e stabili (40-60 euro per megawattora), fino a 118-149 milioni di euro a Dublino.
È in questo scenario che analisti citati da CNBC e OilPrice parlano apertamente del rischio che l'Europa "perda la corsa all'IA" non per mancanza di talenti o capitali, ma semplicemente per mancanza di energia a prezzi competitivi. Stati Uniti e Cina, con reti elettriche più flessibili e in alcuni casi meno vincoli ambientali sulla costruzione di nuova capacità, stanno assorbendo una quota crescente degli investimenti globali nei data center.
Per le aziende tecnologiche europee, la conseguenza pratica è già visibile: una parte della capacità di calcolo si sta spostando verso i paesi del Nord Europa dove le condizioni idriche ed eoliche restano più favorevoli, o fuori dal continente del tutto. Per i cittadini, l'effetto più immediato resta quello più familiare — bollette più care in un'estate già segnata da caldo e siccità — ma la questione, spiegano gli esperti, è destinata a intrecciarsi sempre di più con il futuro industriale del continente: senza energia rinnovabile abbondante e affidabile, difficilmente l'Europa potrà competere alla pari nella corsa globale all'intelligenza artificiale.