Si nasce otto volte più pesanti del Sole o più, si vive poco e si muore esplodendo. Le stelle massicce lasciano dietro di sé buchi neri e stelle di neutroni, e sono all’origine delle onde gravitazionali. Sono anche il tema della 37ª Winter School dell’Instituto de Astrofísica de Canarias, dal 16 al 27 novembre nell’edificio IACTEC del Parque Tecnológico de Las Mantecas, a La Laguna.
I partecipanti sono poco più di cento, dieci dei quali collegati a distanza, da circa venti paesi. Quasi la metà sono donne. Spagna, Argentina e Germania sono i gruppi più numerosi, e l’America Latina vale circa un quinto delle presenze. Sono studenti di master avanzato, dottorandi e giovani postdoc. Faranno dieci lezioni e sei laboratori pratici. Il 18 novembre visiteranno l’Observatorio del Teide e il 21, facoltativamente, il Roque de los Muchachos a La Palma, con il Gran Telescopio CANARIAS.
Tra i docenti ci sono Miriam García (Centro de Astrobiología), Joachim Puls (Monaco), Takashi Moriya (Osservatorio astronomico nazionale del Giappone), Omar Benvenuto e Alejandra De Vito (La Plata) e Jorge Casares dell’IAC.
Per chi non è astrofisico ci sono tre appuntamenti gratuiti fino a esaurimento posti. Martedì 24 alle 17:30, al Museo de la Ciencia y el Cosmos, Mar Carretero Castrillo, nata a Lanzarote e oggi ricercatrice ESO in Cile, parla delle “stelle fuggitive” che si osservano dal cielo canario. Giovedì 26 alle 17:30, nello stesso museo, c’è un’edizione speciale di “Del cielo a la tesis”, con i partecipanti che raccontano le loro ricerche. La sera stessa, dalle 19 alle 21, Astronomy on Tap al Búho di La Laguna.
La scuola cade in un momento fortunato per l’IAC su questo tema. Il 5 novembre l’istituto ha pubblicato su Astronomy and Astrophysics uno studio guidato dal dottorando Carlos Martínez-Sebastián su 45 sistemi binari con stelle di tipo O. Da tempo gli astronomi non capivano perché molte stelle massicce mostrino in superficie più elio di quanto prevedano i modelli. Lo studio trova che le più ricche di elio orbitano molto vicino a una compagna, con periodi inferiori ai 15 giorni. Secondo l’autore, la spiegazione più plausibile è che abbiano preso materiale dalla compagna: “La interacción binaria es el mecanismo más plausible”.
Sergio Simón-Díaz, che guida il gruppo dell’IAC sulle stelle massicce e coordina la Winter School, usa l’immagine di un caffè con il latte: mescolato, nasconde gli ingredienti, ma la superficie ne conserva ancora la storia. La co-organizzatrice Sara Rodríguez Berlanas dice che vogliono che la società canaria veda che la ricerca di primo livello si fa “desde y para Canarias”.